Ano, přímý kontakt mezi kovy uvnitř kuličková ložiska může skutečně způsobit opotřebení. Principem konstrukce kuličkových ložisek je snížení přímého kontaktu mezi kovovými povrchy prostřednictvím mazacího filmu mezi míčem a závodem, aby bylo dosaženo hladké rotace a nízkého tření. Maziva (obvykle mazací olej nebo mastnota) hrají klíčovou roli mezi míčem a závodem a vytvářejí tenký film, aby se zabránilo přímému kontaktu mezi kovovými komponenty.
Pokud je mazivo nedostatečné, neúčinné nebo kontaminované, může být mazací film mezi míčem a závodníkem poškozen, což má za následek přímý kontakt mezi kovovým povrchem. V tomto okamžiku se tření mezi kovy výrazně zvýší. Vzhledem k účinku tření bude povrch míče a závodního závoru podrobit nepřetržitými malými kolizemi a klouzání, čímž se vytvoří významné teplo. Hromadění tepla může způsobit změkčení nebo degradování povrchu materiálu a tento neobvyklý proces tření může urychlit opotřebení, poškodit hladký povrch ložiska a vytvářet malé škrábance, promáčknutí nebo peelingové jevy.
Jak se opotřebení hromadí, povrchy koulí a závodníků se stávají drsnými a nerovnoměrnými, což dále zvyšuje tření a má za následek nerovnoměrné rozdělení zátěže, generuje více tepla a nakonec tvoří začarovaný cyklus. To vede nejen ke snížení výkonu ložiska, ale může také vést k předčasnému selhání nebo zaseknutí ložiska. Kromě toho může přímý kontakt mezi kovy také vést ke zvýšení vibrací a hluku ložisek, což ovlivňuje stabilitu a přesnost provozu zařízení.